Brendon Rockeyn kolmannen sukupolven kasteltu perunatila Centerissä Coloradossa saattaa olla täynnä perheen perintöä, mutta toiminta on kaukana perinteisestä.
Perunat kasvavat rinnakkain seurakasvien, kuten tatterin ja kikherneiden, kanssa. Kukkivat kaistaleet ylittävät peltoja ja muodostavat elinympäristön hyödyllisille hyönteisille. Puolella tilasta kasvaa kauden pitkiä peittokasveja, jotka tarjoavat laiduntamisen nautaeläimille ja lampaille sekä ravinnepitoisen ravinnon maaperän eliöille. Maatilan mosaiikki kasveista, eläimistä ja hyönteiselämästä rakentaa maaperän terveyttä ja leikkaa samalla kustannuksia ja ylläpitää toimeentuloa Rockeylle ja hänen veljelleen Sheldonille.
”Sadon kasvattaminen maksaa meille vähemmän kuin vuosia aikaisemmin; olemme säilyttäneet sadot, ja perunojemme laatu on parasta mitä olemme koskaan nähneet. sanoo Rockey.
LÖYTÖS TEHTY KYSYMYKSIÄ SIIN
Tilan hyvinvointia luova synergia johtuu 30 vuotta sitten alkaneesta löytöprosessista Rockeyn sedän kanssa.
Rockey on rakentanut setänsä löytöihin ja muodostanut niin sanotun "bioottisen" viljelyjärjestelmän, josta on potentiaalisia hyötyjä mille tahansa maatilalle. "En voi kuvitella yhtään satoa, joka ei hyötyisi toimintamme perusperiaatteista", hän sanoo. Varhaisimmat muutokset tilalla saivat alkunsa "epäterveestä" tuotantojärjestelmästä, Rockey sanoo.
"Kasvatimme monokulttuuriperunaa ja ohraa kiertokulkuun", hän sanoo. ”Käytimme paljon maanmuokkausta, synteettisiä lannoitteita, sienitautien ja hyönteisten torjunta-aineita. Maaperässä oli alhainen orgaaninen aines ja huono maaperän rakenne, mistä kertoivat syvät sprinklerirenkaiden urat ja tautiongelmat, sadonkorjuun pakkaukset ja huonolaatuiset perunat, hän kertoo. ”Emme hoitaneet maaperää ennakoivasti. Sen sijaan odotimme oireiden ilmaantumista, ja sitten hoidimme oireita sen sijaan, että olisimme puuttuneet niihin."
Tuloksena oli tuotantokustannusten nousu ilman kasvintuotantoa. "Se on huono talousmalli", Rockey sanoo. "Minulla on nyt erilainen ajattelutapa. Yritän välttää tarpeettomia syötteitä. Sen sijaan panostan maaperään."
SIIRTYMINEN
Järkymätön keskittyminen maaperään investoimiseen vei Rockeysin läpi joskus kuoppaisen siirtymisen pois riippuvuudesta synteettisistä lannoitteista, sienitautien torjunta-aineista ja hyönteismyrkkyistä. Kun kasvien monimuotoisuus ja karjan laiduntaminen ovat syrjäyttäneet tämän riippuvuuden, maaperän terveys on parantunut. Rockeyn mukaan tuulen aiheuttama maaperän eroosio "on vähentynyt huomattavasti" huolimatta tilan korkeasta autiomaasta.
"Näemme myös maaperän kiviainesten lisääntymisen ja veden tunkeutuminen on parantunut", hän sanoo. ”Pelkävin todiste paremmasta maaperän rakenteesta on sprinklerin jättämien urien puute. Viereiset kastelulaitteet jättävät pellolle 12–18 tuuman syviä urat kesän loppuun mennessä. Pelloillamme pyörät kulkevat pinnan päällä.
"Maaperätestit osoittavat, että olemme lisänneet maaperän hiiltä ja että meillä on suurempi populaatio ja monimuotoisempi maaperän mikrobeja", hän lisää. "Parhaat indikaattorit - minulle - maaperän terveydestä ovat kuitenkin sadon säilyttäminen kuluttaen vähemmän rahaa ja samalla parantaa sadon laatua. Koska kasvatamme erikoisperunoita, joista osa on tarkoitettu siemeneksi, laatu on meille erittäin tärkeää.
Tilan tuotantojärjestelmää tukevat omavaraiset prosessit perustuvat kasvien monimuotoisuuteen, joka on universaali periaate, joka voi olla hyödyllinen kaikille viljelijöille, jotka kasvattavat mitä tahansa satoa. Esimerkiksi peittokasvien lisäys muutti Rockeysin peliä.
"Otimme suurimman harppauksen eteenpäin, kun toimme järjestelmään erilaisia kasveja", hän sanoo. ”Ensimmäinen rahasato sen jälkeen, kaikki muuttui. Lierojen määrä kasvoi ja maaperän rakenne parani."
Pian he lisäsivät kasvien monimuotoisuutta järjestelmään. "Esimerkiksi vain yksi laji perunapellollamme on rahakasvi", Rockey sanoo. "Muut tällä pellolla kasvavat lajit on tarkoitettu tukemaan tätä pääsatoa. Seurakasvit, kuten peltoherneet, kikherneet, virna ja härkäpavut, tukevat hiilen kiertoa, sitovat typpeä ja tarjoavat elinympäristön ja ravinnonlähteen hyödyllisille hyönteisille. Tattari tukee hyödyllisiä hyönteisiä, mutta myös mobilisoi fosforia maaperään. Istutamme kukkakaistaleita peltojen ympärille ja ympärille tukeaksemme hyödyllisiä hyönteisiä."
"Koska viljelemme sertifioituja siemenperunoita, kirvat ovat meille suuri uhka", hän lisää. "Ne levittävät viruksia, joita meidän on hallittava sertifioinnin ylläpitämiseksi. Kasvien monimuotoisuus pelloilla mahdollistaa kirvojen hallinnan ilman hyönteismyrkkyjä. Kalliiden hyönteismyrkkyjen välttäminen vähentää tuotantokustannuksiamme noin 200 dollaria hehtaarilta."
Rockeys ylläpitää kahden vuoden viljelykiertoa neljällä pellolla, jotka leikkaavat tilan 500 kasteltua hehtaaria. Sekä tuoremarkkinoille että sertifioitujen siementen markkinoille tarkoitetut perunat muodostavat ensisijaisen käteissadon, joka kasvatetaan aina seurakasvien kanssa. Toisen vuoden sadossa vuorottelevat kvinoaa lisäkasvien kanssa kasvatettuna rahakasvina ja kauden pituisia peittokasveja, jotka sisältävät sekoituksen lämpimän ja viileän kauden leveälehtisiä ja ruoholajeja. Kukkivat kaistaleet leikkaavat perunapellot.
120 hehtaarin pellolla Rockey voi omistaa kahdeksan perunariviä vastaavan määrän kukkivia kaistaleita. Nämä yhdessä perunarivien kukkivien kasvien kanssa tarjoavat elinympäristön hyödyllisille hyönteisille, jotka auttavat estämään sairauksia perunasadossa. Stimuloidakseen edelleen maaperän biologista aktiivisuutta ja edistääkseen maaperän ravinteiden mineralisaatiota, Rockeys sisällyttää karjan laiduntamisen tuotantojärjestelmään.
Naapuri karjantuottaja laiduntaa sekä nautaa että lampaita erillisillä peittopelloilla loppukesällä ja alkusyksystä. Rockeys varustaa karjalajeja niin, että nautaeläinten laiduntamalla peittokasvipellolla laiduntavat lampaat seuraavan kerran, kun se on suunniteltu kasvattamaan peitekasveja. "Uskon, että laiduntavien eläinten monimuotoisuus edistää maaperän eliöiden monimuotoisuutta", Rockey sanoo. ”Meillä on valtavasti tuottoa maaperän terveydelle pelloillamme laiduntavista eläimistä. Lisäksi saamme karjantuottajalta laidunvuokraa.”
Vaikka palkokasvit seurakasveissa ja peittokasveissa – yhdessä karjan kanssa – tarjoavat hedelmällisyyttä, Rockey soveltaa myös maaperän muutoksia lannoittaakseen paremmin käteiskasveja. "Levitän kompostia syksyllä", hän sanoo. ”Kompostiin sekoitetaan kuiva kalatuote ja soijajauho. Kasvukauden aikana levitän sprinklerin kautta nestemäistä kalaa, rakkolevää, soijajauhoa ja kompostiteetä. Komposti tulee Coloradon syöttöalueilta.
VEDEN TEHOKKUUS
Rockeysin tuotantokäytännöt ja niistä johtuvat parannukset maaperän terveyteen ovat parantaneet vedenkäytön tehokkuutta ja auttaneet heitä vähentämään kasteluveden määrää paikallisesta pohjavesikerroksesta. Tämä on kriittistä, koska vähentynyt latautuminen ja veden kysynnän mahdollinen lisääntyminen useista lähteistä, mukaan lukien kunnat, voivat vaikeuttaa kestävän vesitason ylläpitämistä pohjavesikerroksessa, Rockey sanoo. Veden säästäminen ja joustavuuden rakentaminen kasvintuotantojärjestelmään auttaa heitä sijoittamaan maanviljelynsä mahdollisuuteen vähentää veden saatavuutta tulevaisuudessa.
"Meille vesiensuojelussa on kyse enemmän kuin hyvästä olosta luonnonvarojen hoidosta", hän sanoo. "Toimeentulomme ovat vaakalaudalla." Tilan innovatiivisen viljelyjärjestelmän tunnustuspalkintoihin kuuluu muun muassa National Association of Conservation Districts, joka nimesi Rockeyn maaperän terveysmestariksi. Hän matkustaa ympäri maata puhuen maanviljelijöille ja karjankasvattajille kehittämistään viljelykäytännöistä. "Kasvien monimuotoisuus on ehdottoman välttämätöntä viljelyllemme", hän sanoo. "Se on perusperiaate, joka voi hyödyttää mitä tahansa maatilaa tai karjatilaa."
Lue lisää Maaperän terveys