COVID-19-pandemian aiheuttamat markkinahäiriöt uhkaavat laatua ja jäljitettävyyttä, jotka ovat kaksi tärkeää tuoreperunan pakkaamisen vaatimusta. Lukitukset ovat lisänneet kotiruokaa ja tuoreiden perunoiden suosiota; pakkaajat ovat saattaneet haluta vastata kysyntään lähettämällä enemmän perunoita linjalle tai asettamalla linjat toimimaan nopeammin – mutta tämä tekee laadunvalvonnasta vaikeampaa.
Tuotteiden laatu on ratkaisevan tärkeää kuluttajien elintarviketurvallisuuden takaamiseksi, valmistajien maineen suojelemiseksi ja pakkaajien asiakkaiden tyytyväisyyden pitämiseksi. Lisäksi tuotteiden laadulla voi olla yhtä paljon vaikutusta kannattavuuteen kuin pakkausasteisiin, tuotteiden talteenoton tehokkuuteen sekä markkinalähtöiseen kysyntään ja tarjontaan.
"Ruokaturvallisuus ennen kaikkea. Vastapoimittujen perunoiden kuorma sisältää aina riskejä, joissa voi liian usein olla vieraita tarvikkeet kuten peltohiiret, muovipullot, kivet, puu, tikut, varret ja viiniköynnökset. Ne on havaittava ja poistettava viljelijän ja/tai pakkaajan esilajittelijoiden toimesta ennen tuotteen syöttämistä pakkauslinjalle ja lajittelijoilla itse linjalla. Kuulostaa yksinkertaiselta, mutta jotkut linjat ovat edelleen riippuvaisia ruumiillisista työntekijöistä epätäydellisten perunoiden poistamisessa, vaikka koneet voivat nähdä asioita, joita ihmiset eivät näe. Jotkut koneet soveltuvat paremmin kuin toiset vieraiden esineiden ja perunoiden epätäydellisyyksien poistamiseen", Marco Colombo, Tomra Foodin globaalien kategorioiden johtaja Perunat, kirjoitti äskettäin.
Laatuarvioinnit arvostetaan sen mukaan, onko tuote turvallinen vai ei. Rivin lopussa olevien perunoiden on täytettävä tarkat ulkonäkö- ja kokovaatimukset, mutta nämä tiedot voivat vaihdella. Vain edistyneimmät optiset lajittelutekniikat pystyvät tekemään tarvittavat erot ja vaihtamaan yhdestä tuoteasetuksesta toiseen minimaalisella seisokkiajalla.
"Ja kannattavuus? Laadukas tuote voi olla avain arvokkaammille markkinoille, mutta rahaa voidaan vapauttaa myös muutoin myymättömien perunoiden saatavuudesta alempana. Jälleen tämä vaatii kehittyneitä lajittelutekniikoita. Lajittelijat voivat enemmän kuin vain tunnistaa ja hylätä tuotteita, joiden laatu tai ominaisuudet eivät ole hyväksyttäviä, vaan ne voivat mahdollistaa tämän hylätyn tuotteen merkityksellisen osan talteenoton myytäväksi alempana laatuna (saamalla esimerkiksi luokan II perunoita siitä, mikä alun perin hylättiin linjaa ajettaessa luokalle I), Colombo lisäsi uusien haasteiden blogissaan.
Jäljitettävyys kietoutuu tähän kaikkeen, ja siitä on tulossa yhä tärkeämpi osa elintarviketurvallisuutta ja tuotteiden markkinoitavuutta. Jos virheellinen tuote saapuu vähittäismyyntipisteisiin tai kuluttajille, jäljitettävyys voi nopeasti varmistaa sen alkuperän ja jakelupisteet, mikä mahdollistaa nopean poistamisen myyntipisteistä. Onneksi tällaisten toimenpiteiden tarve on erittäin harvinainen, mutta jäljitettävyydellä on muitakin jatkuvasti arvokkaita etuja.
”Kuluttajille jäljitettävyys voi auttaa tarjoamaan tietoa, jota he haluavat yhä enemmän ruoan alkuperästä. Markkinatutkijat ovat havainneet, että useimmat ostajat ovat valmiita maksamaan enemmän ruoasta, jonka tiedot ovat läpinäkyviä. Pakkaajille jäljitettävyys on olennainen osa teknologioita, jotka myös parantavat tehokkuutta ja kannattavuutta, ja se on osa digitaalista muutosta, joka lakaisee kaikilla toimialoilla. Olemassa olevien liiketoimintakäytäntöjen mukauttaminen uusiin digitaalisiin menetelmiin – automatisoinnin, yhteenliitettävyyden, koneoppimisen ja reaaliaikaisen datan avulla – voi tarjota käyttökelpoista dataa, jolla on valtavasti potentiaalia.
”Nämä ominaisuudet, joita tarjotaan osana viimeisintä huippuluokan lajitteluteknologiaa, mahdollistavat datan soveltamisen toiminnan tehokkuuden parantamiseen, tarjoavat uusia arvontuotantomahdollisuuksia ja avaavat uusia tulovirtoja. Jos tämä kuulostaa tulevaisuudelle, tulevaisuus saapuu nyt. Ja saapumista on nopeuttanut COVID-19:n aiheuttamien mullistusten pakkaajille asettama ylimääräinen paine", hän päätti.