Yksi COVID-19-pandemian odottamattomista seurauksista on tuoreiden hedelmien ja vihannesten kysynnän suuri kasvu. Tämä tarkoittaa, että jotkut perunan tuorepakkaajat ovat nyt kiireisempiä kuin koskaan, mutta eivät ilman pari haastetta. Ensimmäinen on pakkauslinjoille kohdistuva paine saavuttaa suurempi läpimeno ilman, että tuotteen laatu vaarantuu. Toinen on tarve saada lisää työntekijöitä aikana, jolloin ruumiillista työtä on erityisen vähän.
Tämä epätavallinen sekoitus mahdollisuuksia ja haasteita sekoitettiin, kun sulkemisrajoitukset pakottivat ruokapalvelupisteet sulkemaan. Miljoonat nälkäiset kuluttajat, joita on estetty syömästä ulkona, kasvattivat yhtäkkiä kotiruokaa ja lähettivät tuoretta perunamyyntiä kiertoradalle. Tämän kysynnän nousun laajuus ja nopeus olivat henkeäsalpaavia. Seitsemän päivän aikana, jolloin koronaviruskriisi oli juuri alkanut, perunamyynnin dollarin arvo usean pisteen supermarketeissa eri puolilla USA: ta nousi 72% - kasvoi sitten viikko toisensa jälkeen millä tahansa välillä 65% - 115%. Samanaikaisesti tuoreen perunan myynti Euroopassa nousi taivaalle. Jopa nyt, useita kuukausia myöhemmin, tuoreiden perunoiden myynti on monissa maissa yli vuoden 2019 tason noin 40%.
Pakkaajat ovat yrittäneet pysyä mukana. Tämä on ymmärrettävää, mutta myös valitettavaa: kun suuret perunan vähittäiskauppiaat havaitsevat, että heidän tavalliset tavarantoimittajansa eivät kykene vastaamaan tilauksiin, he etsivät apua muualta, ja pois ohjattavat yritykset eivät aina tule takaisin. Yhtä huolestuttavaa on se, että monet tuoreet pakkaajat eivät pysty hyödyntämään näitä kultaisia mahdollisuuksia hankkia lisätyötä. Heillä ei yksinkertaisesti ole tarvittavia käyttöjärjestelmiä, linjateknologioita tai vaadittavaa ihmisten voimaa.
Ihmisten voimaa on erityisen vaikea käynnistää. Kehittyneiden maiden ruumiilliset työntekijät suosivat pysyvää työtä kausiluonteisten työsuhteiden sijaan, ja kehitysmaiden työntekijät voivat yhä useammin valita toivottavampien vaihtoehtojen joukosta. Pakkausyritykset ovat kiertäneet tätä ongelmaa luottamalla väliaikaisiin ulkomaisiin työntekijöihin, mutta nyt, kun niin monet kansat ovat asettaneet pandemiaan liittyviä matkarajoituksia, myös tämä työvirta on kuivunut. Ei ole mikään salaisuus, että on vaikeampaa löytää joka vuosi ihmisiä, jotka haluavat tehdä pakkauslinjatyötä.
Toinen työvoimaan liittyvä haaste on, että ihmiset pelkäävät COVID-19: n kiinniottamista työpaikalla. Syynä tähän on ollut tiedotusvälineiden paljastama COVID-19-tautipesäkkeitä monissa amerikkalaisissa ja eurooppalaisissa elintarviketeollisuudessa. Tämä on hankalaa pakkauslinjoille, jotka luottavat yksinomaan siihen, että ihmiset työskentelevät lähellä toisiaan huonolaatuisten perunoiden poistamiseksi. Lisäksi seulonnan ja henkilökohtaisten suojavarusteiden tarve lisää jo nyt nousevia työvoimakustannuksia.
Nämä haasteet voidaan kuitenkin ratkaista helposti saatavilla olevilla tekniikoilla. Nykypäivän optisilla lajittelukoneilla on todistettu kyky lisätä linjan läpimenoa ja tuottavuutta samalla kun varmistetaan elintarviketurvallisuus ja tuotteiden tasainen laatu. Kyky myös automatisoida tehtäviä, jotka vähentävät ja voivat merkittävästi vähentää riippuvuutta manuaalisesta työstä. Tällaiset edut eivät ole pelkästään ratkaisevia tällä hetkellä, kun koronaviruskriisi häiritsee elintarvikkeiden ostotottumuksia, mutta on myös kaupallisesti arvokasta pitkälle tulevaisuuteen kauan sen jälkeen, kun COVID-19: n näkymätön uhka on tehty hallittavammaksi tai hävitetyksi.
Tietoja TOMRA Foodista
TOMRA Food suunnittelee ja valmistaa anturipohjaisia lajittelukoneita ja integroituja sadonkorjuun jälkeisiä ratkaisuja elintarviketeollisuudelle käyttäen maailman edistyneintä lajittelua, lajittelua, kuorintaa ja analyyttistä tekniikkaa. Yli 8,000 yksikköä on asennettu elintarviketuottajille, pakkaajille ja jalostajille ympäri maailmaa hedelmien, pähkinöiden, vihannesten, perunatuotteiden, jyvien ja siementen, kuivattujen hedelmien, lihan ja äyriäisten valmistamiseksi. Yhtiön tehtävänä on antaa asiakkailleen mahdollisuuden parantaa tuottoa, saada toiminnan tehokkuutta ja varmistaa turvallinen ruokahuolto älykkään ja käyttökelpoisen tekniikan avulla. Tämän saavuttamiseksi TOMRA Foodilla on huippuyksiköitä, alueellisia toimistoja ja tuotantolaitoksia Yhdysvalloissa, Euroopassa, Etelä-Amerikassa, Aasiassa, Afrikassa ja Australasiassa.
TOMRA Food on osa TOMRA-ryhmää, joka perustettiin vuonna 1972 perustettuun innovaatioon ja joka aloitti käänteisten myyntiautomaattien (RVM) suunnittelun, valmistuksen ja myynnin käytettyjen juomapakkausten automaattiseen keräämiseen. TOMRA tarjoaa tänään teknologiavetoisia ratkaisuja, jotka mahdollistavat kiertotalouden edistyneillä keräys- ja lajittelujärjestelmillä, jotka optimoivat resurssien hyödyntämisen ja minimoivat jätteet elintarvike-, kierrätys- ja kaivosteollisuudessa.
TOMRAlla on ~ 100,000 80 asennusta yli 9.3 markkinoilla maailmanlaajuisesti, ja sen liikevaihto vuonna 2019 oli ~ 4,500 miljardia Norjan kruunua.
Lisätietoja TOMRAsta, katso www.tomra.com