Kasvipatologit tutkivat noin 140 patogeeninäytteen - historiallisen ja modernin - genomia 37 maasta kuudella mantereella seuratakseen erilaisten Phytophthora infestans, joka on merkittävä myöhästyneen taudin syy peruna- ja tomaattikasveissa. Scientific Reports -lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, että FAM-1-niminen historiallinen suku löydettiin lähes kolmesta neljänneksestä näytteistä (73%) ja kaikilta kuudelta mantereelta.
"FAM-1 oli paljon laajempaa kuin aiemmin oletettiin, ja se levisi Euroopasta Aasiaan ja Afrikkaan Ison-Britannian siirtokuntien kauppareittejä pitkin", kertoo vastaava kirjailija Jean Ristaino, Pohjois-Carolinan osavaltion yliopiston kasvipatologian professori. "Linja löydettiin myös yli 140 vuoden ajalta."
FAM-1 aiheutti perunan myöhäisrokotuksen taudinpurkauksia Yhdysvalloissa vuonna 1843 ja sitten kaksi vuotta myöhemmin Suuressa Britannia ja Irlanti. Se löydettiin myös historiallisista näytteistä Kolumbiasta - mikä viittaa Etelä-Amerikan alkuperään.
FAM-1 aiheutti massiivisia ja heikentäviä myöhäiskuolitautitapauksia Euroopassa, jolloin nälkä ja muuttoliike olivat jälkeensä. Ristaino teorioi, että taudinaiheuttaja saapui Eurooppaan tartunnan saaneiden perunoiden kautta Etelä-Amerikan aluksilla tai suoraan tartunnan saaneista perunoista Yhdysvalloista. FAM-1 selviytyi noin 100 vuotta Yhdysvalloissa, mutta sitten eri patogeenikanta, nimeltään US-1, syrjäytti sen, Ristaino sanoo.
"US-1 ei ole FAM-1: n suora jälkeläinen, vaan pikemminkin sisarlinja", Ristaino sanoo. "Löysimme US-1: n 27%: ssa näytteistä tutkimuksessa, ja ne löydettiin paljon myöhemmin."
Vielä aggressiivisemmat patogeenikannat, jotka ovat peräisin Meksikosta, US-1, ovat sittemmin kyynärneet USA-1: n. Meksikossa kasvatetut ja Yhdysvaltoihin tuotavat talviset tomaattikasvit kantavat taudinaiheuttajaa, Ristaino sanoo.
Tutkimus ehdottaa myös, että taudinaiheuttaja leviää ensin perunoissa ja sitten hyppää tomaateihin. Taudinaiheuttajan leviäminen kypsissä tomaateissa alusten ruumissa olisi ollut epätodennäköistä, Ristaino sanoo.
Taudinaiheuttajan vaikutukset eivät rajoitu Irlannin perunasadon tuhoutumiseen noin 175 vuotta sitten. Miljoonia käytetään vuosittain ympäri maailmaa taudinaiheuttajan torjumiseksi, Ristaino sanoo. Kehitysmaiden perunat ovat erityisen haavoittuvia, koska sienitautien torjunta-aineita on vähemmän saatavilla ja ne ovat usein kohtuuhintaisia.