Vuonna 2004 Steve ja Bonnie Mackenzie-Grieve ajattelivat olevansa valmiita hidastamaan hieman. Heidän kaksi eteläisen Albertan yritystä – perunavaraston eristysyritys ja kalanviljelyalan tukkumyyntiliiketoiminta – kukoistavat, mutta he eivät jättäneet aikaa tutkivalle, innovatiiviselle ja käytännönläheiselle maataloudelle, josta he haaveilivat. Niinpä he luovuttivat yritykset pojalleen Robille, pakkasivat laukkunsa ja suuntasivat pohjoiseen. Kaukana pohjoisessa.
Seitsemäntoista vuotta myöhemmin on selvää, että osa Mackenzie-Grievesin suunnitelmasta toteutui: Kanadan pohjoisimpana kaupallisena perunantuottajana pariskunta seikkailee ja toimii vanhanaikaisena pioneerina päivittäin. Mutta suunnitelman osa hidastamisesta? Se ei ole onnistunut ollenkaan.
"Tulimme tänne eräänlaisena eläkkeellä, mutta olemme nyt kiireisempiä kuin koskaan Etelä-Albertassa", Steve Mackenzie-Grieve myöntää nauraen. ”Mutta olemme eri kiireisiä: nyt olemme kiireisiä maatilalla sen sijaan, että matkustaisimme ympäri maakuntaa. Teemme mitä haluamme tehdä."
Mackenzie-Grieves ylläpitää Yukon Grain Farmia, Yukon Territoriesin suurinta ja tuottavinta maatalousyritystä. Vain muutaman minuutin päässä Whitehorsesta sijaitseva Yukon Grain Farm sisältää 200–300 eekkeriä viljaa, joka jalostetaan karjan rehuksi maatilalla, 24 eekkeriä porkkanoita ja XNUMX-XNUMX hehtaaria palsternakkaa, kaalia ja useita muita vihanneksia. Tilalla on myös XNUMX eekkeriä perunaa: tuottoisin kaikista hehtaareista ja mitä Mackenzie-Grieve kutsuu niiden toiminnan perustaksi.
Yukonin maanviljelyssä on hyviä puolia. Kesäaurinko paistaa 19 tuntia vuorokaudessa. "Voit melkein nähdä kasveja kasvavan", hän sanoo. "Menet sinne eräänä päivänä ja he ovat nilkan korkeita; seuraavana päivänä ne ovat polven korkeita. Se on uskomatonta.” Ja tuhohyönteisiä ja kasvitautiongelmia on paljon vähemmän, sekä peltojen eristyneisyyden että talven jatkuvan kylmän vuoksi.
Mackenzie-Grieves joutuu kuitenkin kamppailemaan monien Yukonin maataloudelle ainutlaatuisten haasteiden kanssa. "Mielestäni on reilua sanoa, että melkein kaikilla tavoilla on vaikeampaa yrittää kasvattaa ruokaa täällä", hän sanoo.
Jokainen sato on lähetettävä pohjoiseen kalliilla kustannuksilla: ajattele 8,000 XNUMX dollaria per B-juna-autokuorma. Laitteita on mahdotonta saada paikallisesti: Belgiasta piti toimittaa mittatilaustyönä valmistettu yksirivinen perunanpoistokone ja Albertasta käytetty käytetty kuppikylvökone. Laitteiden korjaus on vielä vaikeampaa, ellet ole valmis maksamaan korjaajan lentää British Columbiasta tai Albertasta. Monet viljelykasvit – itse asiassa useimmat sadot – eivät pääse kypsymään Yukonin erittäin lyhyellä kasvukaudella.
”On erittäin epätodennäköistä, että papuilla ne koskaan kypsyvät. Herneet ovat eräänlaista paskaa. Muutama vuosi pärjää. Tänä kesänä ne olivat kuusi jalkaa, mutta ne eivät koskaan kypsyneet, koska kevät oli kylmä ja kesä ei koskaan todella lämmennyt. Mutta sinun täytyy kasvattaa niitä. Tarvitset jotain muuta kiertoon, koska jos kasvatat viljaa jyvän päällä, päädyt peltoon, joka on täynnä kettupyrstöä ja villikauraa”, Mackenzie-Grieve sanoo.
Myös Yukonin maatalousteollisuuden pieni koko tuo haasteita. Yukonissa on vain noin 150 maatilaa, joista vain pieni osa tuottaa millä tahansa kaupallisella tasolla. Vuodesta 2017 – viimeisimmältä tilastovuodelta – Yukonin tilat tuottivat yhteensä noin 4.3 miljoonaa dollaria. Alan pieni koko tarkoittaa, että teollisuuden infrastruktuuria ei ole.
"Vaikein asia on, että meidän on tehtävä se kaikki itse: viljeltävä, varastoitava, prosessoitava, markkinoitava, ja se koskee jokaista tuottamaamme satoa", Mackenzie-Grieve sanoo. Vientiä varten ei myöskään ole teollisuuden infrastruktuuria, mikä tarkoittaa, että kaikki Yukonissa kasvatetut viljat on myytävä yksinomaan Yukonissa asuville noin 40,000 XNUMX ihmiselle.
”Markkinamme rajoittavat meitä hyvin. Markkinamme ovat niin pienet, että joudut tekemään paljon asioita – sinun on monipuolistettava useisiin viljelykasveihin – saadakseen maatilan toimimaan. Ensimmäinen askel on selvittää, mitä voit kasvattaa; toinen vaihe on selvittää, mitä voit myydä”, Mackenzie-Grieve sanoo. Ehkä haastavinta on, että alan pieni koko tarkoittaa, että Mackenzie-Grieven perheen kaltaisten edelläkävijöiden on keksittävä kaikki itse. Onnistunut perunoiden tuotanto on ollut erittäin, erittäin jyrkkä oppimiskäyrä, hän sanoo.
Hän myöntää aloittaneensa kaiken väärin. He toivat perunan siemeniä etelästä, joten niitä kuljetettiin rupi ja erilaiset tuholaiset. "Meidän olisi pitänyt aloittaa tyhjästä tai hankkia todella korkean sukupolven siemeniä", hän sanoo. "Meillä on kestänyt kauan saada nämä ongelmat kuntoon." He kokeilivat paljon – paljon, hän sanoo painokkaasti – lajikkeita. Suurin osa oli katastrofi.
”Useimmat lajikkeet eivät toimi täällä koon tai kuoren vuoksi. Et voi korjata perunaa, joka ei ole valmis. Siellä olemme oppineet kovia opetuksia”, hän sanoo. ”Tuotto on hyvin toissijaista ihon muodostumiseen nähden. Pystymme jopa pienemmällä lajikkeella: niiden täytyy vain saada riittävän nopeasti korjauskelpoiseen kuntoon.
Harkitse matematiikkaa: aikaisintaan he pääsevät istuttamaan toukokuun kolmannella viikolla. He toivovat syntyvänsä kesäkuun toisella tai kolmannella viikolla, mutta usein perunakasvit ilmestyvät vasta melkein saman kuun lopussa. Top tappaminen on tapahduttava elokuun ensimmäisellä viikolla – vain noin 50 päivää itämisen jälkeen – joten sadonkorjuu voi tapahtua syyskuun ensimmäisellä viikolla.
"Kaiken on toimittava täsmälleen oikein, tai he eivät saa ihoa kuntoon. Kun se toimii, ne ovat kauniita: nahat ovat niin mukavia, puhtaita ja pehmeitä. Ne ovat helposti myytäviä perunoita, jos saat kuoren valmiiksi, hän sanoo. "Mutta se ei aina toimi."
Heillä on ollut eniten onnea Sylvanan kanssa. Vaikka ne eivät ehkä ole parhaita muodon yhtenäisyyden vuoksi, ne ovat olleet menestynein lajike iholle, asiakkaat pitävät heidän maustaan ja hän pitää heidän sairauspaketistaan. Valitettavasti kaikki eivät jaa Mackenzie-Grieven innostusta: Sylvana lopetti juuri tuotantolajikkeen vuonna 2020.
"Meillä on jonkin verran omaa siemenämme säästetty, mutta ei niin paljon", hän sanoo. "Nyt kun he ovat lopettaneet niiden lisääntymisen, meidän on löydettävä uusi lajike."
Se on haastavaa, koska siementen saaminen Yukoniin on kallista ja epäjohdonmukaista, ja harvat myyjät haluavat tuhlata aikaa koekäyttöön tarvittaviin pieniin määriin. Huolimatta maatalouden haasteista Yukonissa, hän ei ole missään paikassa, jossa hän mieluummin olisi. Hän rakastaa kasvamista arvostavalle yleisölle.
"Täällä on hyvin erilainen peli. Kun viljelet etelässä, kyse on tuotannosta ja kustannuksista. Kasvat, myyt, se on mennyt ja se on siinä. Täällä olemme hyvin yhteydessä ihmisiin, jotka todella kuluttavat kasvattamaamme ruokaa. Saamme paljon palautetta. Muu maatalousteollisuus on tavallaan menettänyt sen. Asiakkaamme ovat todella, todella innoissaan saadessaan tukea paikallista.”
Hän rakastaa työskentelyä tilan puolen tusinan ympärivuotisen henkilökunnan kanssa huolimatta siitä, että Yukonista on erittäin vaikeaa löytää ketään, jolla on maataloustietämystä. "Ikätausta on hyvä, mutta motivaatio on parempi", hän sanoo. "Syy, miksi maatilamme toimii, on se, että maatilan henkilökuntamme rakastaa kasvatuksista ja olla osa tätä tiimiä." Ja Mackenzie-Grieve todella rakastaa Yukonia itseään.
"Kyllä, täällä voi olla erittäin haastavaa. Se on sen arvoista? Ehdottomasti", hän sanoo. "Jos voisin tehdä sen uudestaan, toivon vain, että olisin tullut tänne 20 vuotta aikaisemmin."