Hymy, vaikka se onkin hienovarainen, jättää harvoin kotinsa suoraan Ed Starkelin lumivalkoisten viiksien alle, jotka ovat jotenkin sekä tuuheita että tahraton hoidettuja. Hän on mies, joka ottaa työnsä siemenperunanviljelijänä ja maanhoitajana erittäin vakavasti, mutta jota ei koskaan voida syyttää itsensä ottamisesta liian vakavasti.
"Olemme aina työskennelleet kovasti tällä tilalla", Starkel sanoo. "Mutta on tärkeää ottaa aikaa hidastaa ja haistaa ruusuja hieman."
Starkelin maatilan lähellä Montsonissa sijaitsevan Polsonin lähellä on haisteltavissa runsaasti metaforisia ruusuja. Jopa peitossa savuisessa sumussa massiivisesta loppukesän metsäpalosta läheisessä Glacier National Parkissa, Luoteis-Montanan Mission Valley on yksi kauneimmista paikoista, joita voitte kuvitella sijoittavan maatilalle. Starkel on syntyperäinen poika tässä maassa, ja se on yhtä paljon osa häntä kuin hänkin.
Ed Starkel kasvoi seitsemänneksi 12 lapsesta maanviljelijäperheessä Ronanissa, Mont., Noin puolen tunnin ajomatkan päässä nykyisestä maatilastaan. Perhe alkoi kasvattaa siemenperunoita vuonna 1960, ja nuori Ed sai kutinaa. Saatuaan perustutkinnon vuonna 1973 hänen isänsä tarjosi hänelle työpaikan takaisin kotiin, ja hän tarttui tilaisuuteen. Vaikka kaikki seitsemän Starkel-poikaa olivat aikuisina läheisesti mukana perunateollisuudessa, vain Ed ja hänen nuorempi veljensä Roger - Edin tiellä oleva naapuri - ovat edelleen liiketoiminnassa.
"Kasvoin spud-liiketoiminnassa", Ed sanoo. "Kun olin nuorempi, aikomukseni oli palata takaisin maatilaan. Rakastan vain perunoiden kasvattamista. "
Kun heidän isänsä jäi eläkkeelle vuonna 1985, Ed ja Roger siirtyivät maatalouteen. Ensimmäinen vuosi pomon tuolissa oli lievästi sanottuna haaste. Monet perheen pitkäaikaisista asiakkaista - kaupalliset viljelijät Columbian altaalla - olivat myös vetäytymässä maatilapelistä, ja useat putosivat sivuun siirtymävaiheen aikana. Joten Starkel-veljet lähtivät tielle.
"Roger ja minä koimme esitteen ja teimme matkan Washingtoniin", Ed sanoo. ”Aloimme vain koputtaa oviin ja näyttää kaupallisille viljelijöille ohjelmamme. Ennen pitkää meillä oli oma asiakaskunta. "
Starkelsille ei aiheuttanut ongelmia vain siemenviljelyn markkinointi. Äiti Luonto voi olla epävakaa Flathead-maassa, ja hänellä oli oppitunti opettaa nuorille viljelijöille.
"Isä kertoi meille aina:" Pojat, sinulla on 110 päivän kasvukausi täällä ", Ed muistelee katkerasti mutta aidosti hymyillen. "'Sinulla on aikaa saada sauvasi istutettua, nostettua ja korjattua." Ensimmäinen satomme jäätyi maahan. Se laski 10 asteeseen 20. syyskuuta mennessä. Se on edelleen haaste joka vuosi, mutta se oli yksi varhaisimmista jäätymistä, mitä olen koskaan nähnyt. "
Veljet selvisivät ensimmäisen karkean vuoden, ja lopulta liike menestyi. Vuonna 1999 toisen sukupolven tullessa he jakoivat operaation. Kaksi maatilaa jakavat edelleen suurimman osan laitteistaan, mikä on osoittautunut hyödylliseksi molemmille. Nykyään Ed ja hänen poikansa Kyle viljelevät noin 200 hehtaarin suuruisia Alturasin, Russet Burbankin ja Clearwater Russetin siemenperunoita viiden vuoden kierrosta enimmäkseen vehnällä ja heinällä.
Starkelien ei ole koskaan ollut tarkoitus tehdä tilaa tilalle perheenjäsenelle, joka ei ole valmis osallistumaan mielekkäästi. Tämä pätee Kyleen, joka vietti melkein vuosikymmenen töissä Volvon ja Kenworthin dieselmekaanikkona ennen paluuta tilalle viime keväänä.
"Mitä vanhempi olen", Kyle sanoo, "mitä enemmän ajattelin, haluan jatkaa tätä upeaa perheperintöä täällä tässä maatilassa." "Useat pitkäaikaisista asiakkaistamme ovat minun ikäisiäni ja ottavat askeleen taaksepäin", Ed sanoo. "Nyt heidän lapsensa työskentelevät Kylen kanssa. Seuraava sukupolvi vain jatkaa. "
Ed nojautuu hieman tuolilleen ja katselee keittiön ikkunasta maata, joka on ollut niin hyvä neljälle Starkels-sukupolvelle. Tuo hymy on olemassa ja paljastaa ylpeyden, joka hänellä on ilmeisesti tästä paikasta, perheestä - ja ilmeisen, rajoittamattoman ilon, jonka hän heistä saa. Sitten hän kääntyy takaisin minuun.
"No, riittääkö sinulle?" hän kysyy ja huokaa. "Meillä on paljon enemmän tarinoita!"
Vastaus on tietysti, että haluaisin istua ja kuunnella enemmän Starkelien tarinoita, ja teen jonkin aikaa. Luultavasti riittää täyttämään hyvän kokoinen kirja. Mutta kaikkien kuulemiseksi sinun on kysyttävä Ed Starkelilta itseltään.