Viime vuosien aikana maataloustuottajia on vedetty moneen suuntaan: vedenkäytön tehostamiseen, kannattavuuden säilyttämiseen tuotantopanosten hintojen nousussa sekä kestävyyden ja maaperän terveyden parantamiseen. Mutta entä jos näiden tavoitteiden ei tarvitsisi kilpailla?
Länsi-Yhdysvalloissa kesä 2021 muistetaan yhtenä historian kuivimmista ja kuumimmista vuosista. On käynyt yhä selvemmäksi, että maatalouteen kohdistuu yhä enemmän paineita tuottaa viljelykasveja vähemmällä kasteluvedellä. Tämä johtuu useista tekijöistä: sarja normaalia alhaisempia kasteluveden saantivuosia, sarja tavanomaista korkeamman sadon vedenkäyttövuosia ja rajallisten vesivarojen kasvava kysyntä.
Muutaman viime vuoden vesihuollon haasteet voivat olla esikuva tulevista vakavammista olosuhteista. Vaikka vesihuollon vähentämisen ajoitus ja vakavuus vaihtelevat sijainnin mukaan, yleiset suuntaukset osoittavat, että tulevaisuuden vesihuolto tulee olemaan jossain määrin rajoitettua. Siksi kastelussa ja maaperän hoidossa tapahtuvien muutosten hyväksyminen, jotka säästävät vettä säilyttäen samalla sadon ja laadun, auttavat minimoimaan pitkän aikavälin vaikutukset kasteltuun maatalouteen.
Veden ja maaperän terveyden suhde
Kallioperän terveyden tekninen määritelmä on maaperän jatkuva kyky toimia elintärkeänä elävänä järjestelmänä ekosysteemin ja maankäytön rajoissa; ylläpitää biologista tuottavuutta; edistää ilman ja vesiympäristön laatua; ja ylläpitää kasvien, eläinten ja ihmisten terveyttä. Mutta mitä tämä tarkoittaa yksittäiselle tuottajalle? Se on melkein tae, että jos sadalta viljelijältä kysyttäisiin, mitä maaperän terveys heille merkitsee, vastauksia olisi ainakin tusina. Tässä tavoitteet ovat tärkeitä.
Ilman maaperän terveystavoitteita on lähes mahdotonta arvioida toteutettujen käytäntöjen edistymistä ja vaikutuksia. Joitakin esimerkkejä viljelijöiden tavoitteista ovat: lisätä maaperän orgaanista ainesta; vähentää lannoitteiden syöttöä; tai parantaa veden tunkeutumista tai veden käytön tehokkuutta. Kaikissa kolmessa esimerkkitavoitteessa vesi voi olla, on ja sen pitäisi olla avaintekijä. Ilman vettä, joka saadaan joko sateen tai kastelun kautta, kallioperiologia ei voi menestyä.
Maaperän eläimistö, kuten ihminen, tarvitsee vettä lisääntyäkseen ja toimiakseen. Yksi maaperän biologian keskeisistä tehtävistä on ravinteiden kierto maaperän orgaanisen aineksen sekä kasvi- ja eläintähteiden kulutuksen ja syntymisen kautta. Jotkut maaperän eliöt auttavat "liimaamaan" kallioperän mineraalipartikkeleita yhteen sivutuotetuotannon kautta, kun taas toiset maaperän eliöt "sitovat" hiukkasia yhteen hyfien kanssa. Molemmat prosessit auttavat parantamaan maaperän rakennetta luomalla enemmän tilaa veden ja ilman vaihdolle, mikä parantaa veden tunkeutumista. Yhteenvetona voidaan todeta, että parantunut vesihuolto parantaa maaperän terveyttä ja parantunut maaperän terveys parantaa vesihuoltoa.
Vinkkejä vesihuollon parantamiseen
Veden kulkua satoon voidaan parantaa huoltamalla ja vaihtamalla kuluneet sprinklerisuuttimet säännöllisesti. Useiden Idahon yliopiston kastelujärjestelmiä koskevien arvioiden tiedot ovat osoittaneet, että väärän kokoiset tai kuluneet suuttimet minkä tahansa tyyppisissä kastelujärjestelmissä (käsilinja, pyörän linja, sarana) voivat johtaa 10–15 % enemmän vettä kuin on tarpeen. Suuttimien eliniänodote riippuu useista tekijöistä, mutta sen voidaan yleensä odottaa säilyttävän hyvän tehokkuuden viidestä seitsemään vuotta. Lietettä sisältävä pintavesi voi lyhentää elinikää; pohjavesilähteillä ei yleensä ole tätä ongelmaa. Siitä huolimatta suuttimet tulee tarkastaa vuosittain kulumisen varalta ja vaihtaa tarvittaessa. Vuodot voivat aiheuttaa 10–35 % ylimääräisen veden levityksen.
Viljelijöiden tulisi harkita tapoja saada talteen enemmän talven kosteutta, kuten syksyn muokkauksen vähentäminen tai poistaminen. Viljelyjäämien säilyttäminen läpi talven voi auttaa lisäämään kevään maaperän kosteutta 5–15 % syksyllä muokattuun maahan keräämällä lisää lunta. Tämä kosteuden etumatka paljaalla maalla voi vähentää kallioperän profiilin täyttämiseen tarvittavaa kevätkastelua ja tarjota puskurin, jos kastelun tarjonta on rajoitettua tai jos kastelujärjestelmä ei pysy perässä sadon haihtumisen kanssa.
Myös uutta teknologiaa, kuten maaperän kosteusantureita tai kasteluveden ajoitusavustajaa, tulisi harkita. Maaperän kosteusanturit voivat olla arvokas työkalu kasteluaikataulupäätösten tekemisessä sato- ja kallioperän olosuhteiden perusteella ennalta määrätyn viikoittaisen aikataulun sijaan. Anturit voivat myös korostaa tapoja, joilla kastelun hallintaa voidaan parantaa. Esimerkiksi maaperän kosteusanturit, jotka sijoitettiin kuuteen paikkaan pyörälinjalla kastetulla pellolla, osoittivat, että kauden aikana levitetyssä vedessä oli merkittäviä eroja (8 tuuman ero). Tällaista dataa käyttämällä voidaan räätälöidä kauden aikana tehtäviä hoitopäätöksiä sää- ja satoolosuhteiden perusteella.
Ilmaiset kasteluaikataulut Saatavilla on myös paikallisia säätietoja ja satovesitarpeita kasteluajoituspäätösten tekemiseen.
Linda Schott – johdon laajennusasiantuntija Idahon yliopiston Twin Falls Research & Extension Centerissä.
Howard Neibling on laajennusvesihuollon insinööri UI Kimberly Research & Extension Centerissä.